Photo Stéphane Comboint

Le 28 septembre dernier, deux canons immergés au large de l'île de Batz et datant du XVIIIème siècle ont été remontés à la surface. Ils vont désormais bénéficier d'un long traitement avant d'être placés sur la batterie de côte face au Jardin Georges Delaselle.

En 1987, un plongeur amateur découvre des canons sous une dizaine de mètres d'eau au sud ouest de l'île de Batz. Déclarés aux autorités et répertoriés, ces canons sont datés du XVIIIème siècle par la Direction des Recherches Archéologiques Subaquatiques et sous-Marine (DRASSM). En 2009, vingt deux ans plus tard, l'inventeur remet ces canons au Conservatoire du littoral propriétaire du magnifique jardin exotique Georges Delasselle situé sur la pointe sud-est de l'île.

Quelle est leur origine ? Comment expliquer leur présence à quelques mètres du rivage ?

Pour tenter de répondre à ces questions, le Conservatoire du littoral sollicite la Fondation EDF dans le cadre de son mécénat de compétences. Le laboratoire EDF R&D Valectra a dirigé dans les années 1980, le traitement et la restauration de canons aussi célèbres que celui du Patriote, navire de la flotte de Napoléon lors de l'expédition d'Egypte ou de la Slava Rossii, navire amiral de la flotte de Catherine II de Russie.

Impossible aujourd'hui d'étudier ces canons de 3 mètres de long et d'environ 1 500 kg sans les remonter à la surface. Cette opération délicate a eu lieu le 28 septembre à l'occasion des mortes eaux.
Une fois à l'air libre, la conservation de pièces en fonte si longtemps immergées nécessite une longue, mais indispensable phase de traitement. Celle-ci se fera en trois temps : dégagement de la gangue, stabilisation électrochimique et phase de restauration et protection. Le traitement, assuré par le laboratoire nantais Arc'Antique grâce au mécénat de la Fondation EDF, doit durer environ trois ans.
Fait exceptionnel, les canons seront traités sur l'île de Batz dans un local accessible au public et installé au coeur du jardin Georges Delasselle. En parallèle de ce traitement, le laboratoire EDF R&D Valectra procédera à une expertise métallurgique de la fonte qui permettra de mieux connaître leur matériau constitutif.

A l'issue de cette opération les deux canons restaurés seront placés sur leur affût de chêne et exposés à l'extrémité de la batterie de côte, au droit du jardin Georges Delasselle, le long du sentier du littoral.