Le domaine du Mas de la Cure est situé sur la commune des Saintes Maries de la mer en bordure sud du petit Rhône à 13 km des Saintes et 24 km d'Arles, à l'intérieur du périmètre du Parc naturel régional de Camargue.

Le Mas de la Cure fut longtemps la propriété agricole du Château d'Avignon. Une gigantesque exploitation dont la superficie représenta un temps à la fin du XIXème siècle, quasiment un tiers de la Grande Camargue. Aux heures glorieuses de la viticulture Camarguaise, conséquence des crises du Phylloxera , des dizaines de familles d'ouvriers venus du Gard, de Lozère, d'Aveyron ou encore d'Italie ou d'Espagne ont peuplé le deuxième étage de l'immense cave . Avec le démantèlement progressif des grandes propriétés au cours du XXème siècle et les différentes déprises agricoles, les 287 hectares qui constituent l'actuel domaine ont été acquis par le Conservatoire du littoral en 1985.

Le Mas de la Cure est donc un site très marqué par l'activité agricole, l'importance du réseau hydraulique  d'eau douce ayant généré l'installation de boisements de chênes blancs et d'érables de Montpellier.

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Comme c'est le cas pour l'ensemble de la Camargue, les structures végétales sur le Mas de la Cure sont liées à 3 paramètres essentiels : la topographie, la texture du sol et le type de gestion hydraulique. Sur la partie du nord du bourrelet alluvial du petit Rhône, la composition floristique se rapproche de celles des prairies de la Crau (Lotus, Trifolium, Festuca, Dactylis etc& ) et représente un grand intérêt fourrager. Au sud de la propriété, les terres basses, argileuses, sont dominées par la végétation halophile typique de la basse Camargue (Salicornes, Saladelles, Joncs maritimes). Le point le plus bas est souvent un marais ouvert à Scirpus maritimus. Enfin le long des axes hydrauliques permettant l'irrigation de la propriété et celles situées plus en aval, se sont développées des Ripisylves à Chênes blancs, Frêne oxiphylle et Erables de Montpellier, milieux uniques en Camargue.

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Une grande partie de la propriété est marquée par l'intense activité agricole qui a dominée jusqu'à la fin des années 80. L'espace est encore organisé en parcelles aménagées pour la riziculture et la viticulture. L'important réseau hydraulique (18 km) est également le fruit de ces activités. La partie sud-est de la propriété n'a quant à elle, jamais connu l'intervention de l'homme. La topographie, conséquence des anciennes errances du Rhône, génère un paysage en mosaïques pâturé par les taureaux de race Camargue. Les chevaux Camargue sont également présents sur le site ainsi qu'un berger qui élève une race  locale (Mérinos d'Arles). La chasse à terre est toujours pratiquée par la société communale sur une partie seulement du domaine.

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La gestion est assurée conjointement par le Parc naturel régional de Camargue et la Mairie des Stes Maries de la Mer. Le plan de gestion élaboré en 1997 insiste sur la nécessité de faciliter l'installation et le maintien des activités traditionnelles ainsi que sur la restauration des milieux. Mais l'objectif principal de la gestion est de promouvoir le cheval de race Camargue au travers de la création d'une Maison du cheval Camargue. Ce projet qui s'appuie sur la rénovation du bâti, a pour but de valoriser l'élevage extensif Camarguais. Un sentier de découverte permet de visualiser les différentes structures du paysage façonné par l'homme aujourd'hui entretenu par les grands herbivores indigènes.

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Pour les visites, contacter la Maison du Cheval Camargue. Le Mas de la Cure. Chemin de Bardouine. 13460 Les Saintes Maries de la Mer.
Tél :04-90-97-58-47

Pour des renseignements sur la gestion, contactez le service scientifique du Parc naturel régional de Camargue, Mas du Pont de Rosuty, 13200 Arles.
E-mail : Scientifique.pnrc@wanadoo.fr