Situé hors des digues qui isolent la Camargue des eaux du Rhône et de la mer, soumis aux crues du fleuve et aux invasions marines, le Domaine de la Palissade témoigne du fonctionnement originel de la basse Camargue. La confrontation violente et continuelle des éléments façonne un paysage de type lagunaire en constante mutation. Celui qui parcourt les 702 hectares du domaine en été, passe de lieux d'apparence désertique, comme les fonds secs et salés des sansouires, aux lieux les plus exubérants et les plus animés, comme les roselières ou les bois de la forêt riveraine. Le domaine est de formation très récente: il correspond à l'immersion de bancs de limons apparus au cours du 18ème siècle en aval des embouchures du Grand Rhône. De morphologie très plane, les micros reliefs rencontrés sur le domaine sont constitués soit par le bourrelet alluvial, soit par des dunes fossiles qui témoignent d'anciens traits côtiers.

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Les milieux et la flore de Camargue sont soumis en permanence à l'influence du sel. Un seul secteur échappe à cette contrainte: les boisements du bord du Rhône dénommés "ripisylve". Plus en retrait, au contact des terres les plus basses dès que la présence du sel se fait sentir, les tamaris, les salicornes et les saladelles forment la mythique "sansouire" colorant les automnes de teintes ocres. Les joncs, scirpes et autres roseaux enserrent les étendues aquatiques qui s'étendent ou s'amenuisent au rythme des saisons. Plusieurs dunes fossiles, les montilles, témoignent de la présence d'un ancien trait de côte. Ces dunes présentent de nombreux faciès et abritent une flore variée, rare et menacée. Parmi tous ces milieux, 10 sont inscrits à l'annexe 1 de la Directive Habitat (1992) et 4 sont prioritaires. Toute cette richesse biologique vaut au Domaine d'être inscrit sur la liste européenne des Sites d'Intérêt Communautaire.

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Ancienne chasse privée, les terrains du Domaine de la Palissade n'ont jamais connu d'exploitation agricole intensive. Situé hors des digues qui protègent la région des inondations, ils sont régulièrement soumis aux aléas des crues du Rhône. Aujourd'hui, une manade d'une vingtaine de chevaux camarguais pâture sur les prairies marécageuses. Un pêcheur exploite une lagune de manière traditionnelle. Depuis son acquisition en 1976 par le Conservatoire du Littoral, le Domaine est également devenu un outil privilégié de découverte des paysages et de la vie en basse Camargue.

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En 1981, le Conservatoire confié la gestion de cette propriété à un syndicat mixte rassemblant le département des Bouches du Rhône et la commune d'Arles. Cet organisme a reçu pour mission d'assurer la conservation du patrimoine naturel et d'ouvrir le domaine au public dans les limites compatibles avec sa préservation. La gestion d'un tel site où l'homme est toujours resté humble et respectueux de la nature se doit d'intégrer les activités humaines qui la préservent. Ainsi, un pêcheur exploite une lagune dans les règles de l'art traditionnel de la pêche au "caleun". Un éleveur de chevaux dispose de terres (si rares en Camargue) et propose une découverte "équestre" aux personnes désireuses de sortir des sentiers battus. Enfin la clé de la gestion des milieux d'une telle zone humide réside dans la maîtrise de l'hydraulique, lorsque le Rhône le permet...

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Domaine de la Palissade BP 5 13129 Salin de Giraud tel: 04 42 86 8128 fax: 04 42 48 82 18
mail: palissade@free-fr     Contact: J.C. Briffaud

Exposition nature et sentiers de découverte. Le domaine vous accueille tous les jours de 9hOO à 17h00 Animations guidées pour les groupes scolaires et adultes sur rendez-vous.