Acquisition co-financée par l'Union européenne. L'Europe s'engage en Région Provence-Alpes-Côte d'Azur avec le Fonds Européen de Développement Régional.

Les Marais du Vigueirat représentent le plus grand territoire acquis par le Conservatoire du Littoral en Camargue (1982 pour le Ligagneau et 1988 pour l'Etourneau). La diversité biologique exceptionnelle du site est le résultat d'une situation géographique particulière due à la rencontre de deux écosystèmes remarquables, la Camargue et la Crau. On y trouve ainsi de nombreuses espèces végétales et animales caractéristiques de ces deux milieux. Le domaine présente une mosaïque d'habitats humides méditerranéens d'une grande richesse biologique sur lesquels taureaux et chevaux de race Camargue pâturent librement.

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Les habitats naturels du site présentent une grande diversité. Ils se composent d'une mosaïque de milieux allant des plus salés (sansouïre) aux plus doux (roselières).
Plus de 400 espèces ont été repertoriées dont 81 rares et menacées dans la région PACA. Depuis la Scorzonère à petites fleurs Scorzonera parviflora, espèce inscrite au livre rouge des espèces menacées de France (une des rares stations connues dans notre pays) en passant par la Nivéole d'été Leucojum aestivum, l'Orchis à longue bractée Barlia robertiana, le Statice de Provence Limonium ramosissimum provinciale& (espèces protégées au niveau national) ou encore quelques espèces protégées en Région P.A.C.A : la Laîche faux souchet Carex pseudocyperus (rare), l'Utriculaire vulgaire Utricularia vulgaris (rare), le Nénuphar blanc Nymphea alba (rare)&

Le dénominateur commun de la plupart de ces espèces remarquables est le peu de tolérance au sel et leur besoin en eau douce permanente. On les trouve essentiellement sur les marais permanents ou sur les bords des canaux et des grandes roubines. Aujourd'hui, ces milieux se maintiennent grâce à la gestion du site.

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Les Marais du Vigueirat constituent un site majeur pour la conservation des oiseaux d'eau en Europe. Plus de 280 espèces d'oiseaux, soit près de la moitié des espèces de l'avifaune française, ont été observées sur le domaine. Le site est d'importance internationale ou communautaire pour 15 espèces, avec en particulier plus de 25 000 oiseaux d'eau hivernants et migrateurs.
80 espèces se reproduisent sur le site parmis lesquelles les neuf espèces de hérons d'Europe, la Nette rousse (10% de la population farnçaise), une des seules populations naturelles d'Oie cendrée, une importante colonie de Guêpier d'Europe.

Parmi les espèces animales recensées sur le domaine et malgré des inventaires non-exhaustifs, il faut noter la présence de 33 espèces de mammifères, 12 espèces de reptiles et 6 d'amphibiens, 27 espèces de poissons d'eau douce et  815 espèces d'insectes.

Au Moyen-Age, les Marais du Vigueirat faisaient partie d'une plaine deltaïque, régulièrement inondée par les crues du Rhône et source de paludisme. Au XVII ème siècle,  les grands travaux de drainage et d'endiguement du delta du Rhône ont commencé. A leur terme, au XIX ème siècle, l'agriculture avait conquis tout le delta. Ainsi, depuis les années 50,  diverses activités agricoles se sont développées sur les Marais du Vigueirat telles que l'élevage, la riziculture, la pisciculture et la plantation de tomates. A partir des années 80, le Conservatoire du littoral a acheté les deux domaines de Ligagneau et de l'Etourneau qui constituent aujourd'hui le site protégé des Marais du Vigueirat. Les activités se sont alors orientées vers la conservation du patrimoine biologique des marais.

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Les Marais du Vigueirat sont totalement endigués. Un système hydraulique interne permet de contrôler les apports d'eau douce sur l'ensemble du domaine. La gestion actuelle favorise le retour à un fonctionnement plus prôche des conditions naturelles initiales. Son principe s'appuie sur deux éléments : la gestion de l'eau en conformité avec le cycle climatique méditerranéen et l'utilisation du pâturage  pour le contrôle de la végétation grâce à la présence de taureaux et de chevaux. L'utilisation raisonnée de ces deux outils de gestion permet d'influencer les principaux facteurs écologiques du milieu au profit du maintien de la diversité biologique du site.

Un plan de gestion définit les orientations de gestion suivantes :
· Conserver les habitats, maintenir et accroître la diversité biologique, renforcer l'aspect naturel du paysage
· Prendre en compte les activités humaines aux travers d'activités telles que : l'ouverture au public, la recherche appliquée sur le fonctionnement des zones humides et leur gestion, l'intégration du site dans le tissu socio-économique local

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http://marais-du-vigueirat.com
Les Marais du Vigueirat sont ouverts au public.
Grand Public
Trois possibilités pour découvrir les marais du Vigueirat :

- Promenade accompagnée à pied - uniquement sur réservation.
avec un guide naturaliste, découvrez une vaste étendue sauvage où pâturent taureaux et chevaux. Observation de nombreux oiseaux : canards, guêpiers, rapaces, flamants&
avril à septembre, départ tous les jours* à 16 h -durée 3h30-
octobre à mars, départ les merc., jeu., sam., dim. et jours fériés - durée 5h-
Tarifs 2002 : 8,5 Euros adultes - 4,5 Euros enfants

- Sentier des cabanes
Parcours de découverte aménagé pour les enfants. Ludique et interactive, une promenade entre bois et marais à faire en famille ! Accessible aux personnes à mobilité réduite.
Visite libre, ouvert toute l'année* de 10h à 17h, durée non limitée.
Tarif 2002 : 1,5 Euros pour les plus de 12 ans

- Promenade en calèche -sur réservation-
Au rythme des chevaux, découvrez un espace naturel protégé, sa faune, sa flore, et ses élevage de taureaux et de chevaux de race camargue. Dépaysement garanti.
de mai à août, départ deux fois par jour à 10h et à 15h  -durée 2h-
Tarifs 2002 : 10,5 Euros adultes - 6 Euros enfants de 6 à 12 ans

Renseignements et réservations
Les Amis des Marais du Vigueirat
Marais du Vigueirat, 13104 Mas Thibert

Individuels, groupes (³ 10 personnes) : 04 90 98 70 91
e.mail : marais-du-vigueirat@wanadoo.fr

Office du tourisme d'Arles : 04 90 18 41 20

* Fermeture du domaine du 1er décembre 2002  au 31 janvier 2003.

EDUCATION A L'ENVIRONNEMENT

Nous réalisons des activités d'éducation à l'Environnement adaptées à différents publics : Ecole maternelle et primaire, collège, lycée, CLSH, IME.

Des animations thématiques répondants à des objectifs d'acquisition de connaissances favorisent des approches ludiques, sensorielles, naturalistes& De nombreux outils et supports concrets permettent un apprentissage actif sur le terrain. Une grande variété de thèmes autour de la zone humide sont proposés.

Nous mettons à disposition des enseignants et des responsables de groupes nos compétences pédagogiques et scientifiques afin délaborer ensemble un projet pédagogique.

Pour tout renseignement sur nos activités d'éducation à l'Environnement :

Yann et Magali -04-90-98-77-45 -
e.mail : education.mdv@wanadoo.fr

FORMATION ET ECHANGES

Des sessions de formation et d'échanges sont organisées à destination des étudiants des universités, des formations agricoles (BTA, BTSA) et des écoles d'ingénieurs ainsi que des professionnels de l'environnement.
Elles ont pour objectifs le transfert de connaissances et de compétences dans les domaines suivants :
- la biodiversité des zones humides,
- la gestion des zones humides,
- le suivi du patrimoine naturel,
- l'accueil du public sur les espaces protégés,
- le rôle des espaces protégés dans le développement local.

Contact : Nathalie Hecker
tel : 04 90 98 77 46, fax : 04 90 98 79 80,
e.mail :  n.hecker@wanadoo.fr

Lectures
· Les Marais du Vigueirat : un voyage entre le ciel et l'eau
 Philippe Duciel
· "En Camargue : Les Marais du Vigueirat et le Domaine de La Palissade"
  Bernard Picon - Editions Actes Sud
· La Camargue
 Bruce Pearson - Collection Carnets du littoral - Editions Gallimard