Les galets trouvent leur origine dans le démantèlement lent et spectaculaire des falaises du Pays de Caux, du Cap d'Antifer à Ault. Parvenus à l'eau, les morceaux de silex vont être roulés, érodés par les flots et prendre progressivement cette forme arrondie si caractéristique.
Au sud, le démantèlement des falaises a créé une succession de pouliers, appelés crochons qui, en s'avançant vers le Nord, ont isolé une partie des terrains de l'influence marine, les Bas-champs de Cayeux. Le cordon de galets laissait juste une ouverture : se déplaçant progressivement vers le Nord, elle fut fermée en 1760 dans le but d'assurer une meilleure protection des Bas-champs contre les intrusions marines. C'est ainsi que le Hâble d'Ault a été isolé de l'élément marin.

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Les zones de galets accueillent des habitats pionniers rares en Europe continentale. Elles abritent des végétaux adaptés à l'absence de sol, comme le chou marin protégé au plan national.

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Une ressource minière : les quantités disponibles, leur teneur inégalée en silice (plus de 95 %) font du galet une ressource minière exceptionnelle. On l'utilise en dérivé après calcination et broyage, pour la fabrication de routes, de bâtiments, mais également pour la fabrication de mobilier sanitaire, de peintures, de produits cosmétiques, de prothèses dentaires.
Les galets ramassés directement sur l'estran sont les plus prisés car leur qualité s'avère bien supérieure à celle des galets provenant des carrières arrière-littorales (précédents cordons de galets).
L'exploitation des galets sur l'estran a pu se poursuivre tant que ceux-ci arrivaient, c'est-à-dire tant que le démantèlement des falaises fournissait la matière première pour renforcer le cordon. Cela n'est désormais plus le cas en raison d' installations portuaires normandes qui empêchent la remontée. En 1990, une rupture du cordon et une inondation des Bas-champs ont amené les pouvois publics à faire un choix cornélien : entretenir artificiellement le cordon ou laisser Cayeux / Mer et les bas-champs sous l'eau à la moindre tempête. L'entreprise consiste aujourd'hui à renforcer continuellement le cordon et à réaménager le Hâble dans le réserve de chasse en faisant progressivement réapparaître des zones humides auparavant morcellées.

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Sur près de 180 ha partagés en propriétés du Conservatoire du Littoral et de l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage, la flore et la faune originales font l'objet d'une attention particulière du Syndicat Mixte pour l'Aménagement de la Côte Picarde (SMACOPI), entité du Conseil général de la Somme, gestionnaire du site.
Par ailleurs, une convention signée entre la société GSM et le SMACOPI instaure une collaboration qui aura pour effet de remettre en état le site d'extraction du Hourdel, en recréant l'habitat des espèces assujetties à ce milieu. En 1999, un îlot est ainsi défriché avec pour objectif de faciliter l'installation des gravelots et, pourquoi pas, des sternes.

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