Chausey n'a pas toujours eu son paysage actuel. Il y a 7000 ans, quand ce n'était pas encore une île, mais juste un amas de granite, les îles étaient réliées au littoral actuel.

Favorisée par le climat, une végétation hyper-océnaique s'est développée sur les îles, formant ainsi une grande diversité paysagère : landes, dunes, prés-salés, falaises, laisses de mer, rochers, steppe, vasière, bancs de sable... La faune et la flore sont également riches et protégées offrant à Chausey une richesses naturelle d'une qualité exceptionnelle.

La richesse naturelle de Chausey lui vaut d'être inscrite au Réseau Natura 2000 (label européen pour la protection de l'environnement). Désignée Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux en 2005, elle est aussi Site d'Importance Communautaire pour les habitats (milieu qui réunit les conditions physiques et biologiques nécesaires à l'existence d'une espèce animale ou végétale).

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Sur la Grande Ile de l'archipel, plus de 500 espèces ont été inventoriées depuis le XIXème siècle, ce qui reflète la grande diversité des milieux. Certaines espèces sont encore présentes sur le site, dont quelques unes sont rares et protégées, comme l'oeillet de France, le Géranium sanguin et l'Euphorbe peplis. Les habitats marins et de l'estran sont également d'une grande richesse. Les banquettes à Lanice sont essentielles car elles sont la source privilégiée de nourriture pour les poissons et les oiseaux. Les herbiers de Zostères, herbes et authentiques plantes à fleur qui poussent sous la mer, jouent, quant à eux, un rôle de nurserie pour de nombreux poissons et favorisent la vie maritime, en oxygénant l'eau. En Normandie, ces herbiers sont très rares et protégés.

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La faune de l'archipel est multiple et variée. En effet, Chausey est un vivier car les îles sont sources de nourriture, d'abri et de lieu de reproduction.

Plus de 200 espèces d'oiseaux peuvent être observées sur les îles, classées Zone de Protection Spéciale pour les oiseaux. La plupart des îlots, dont l'accès n'y est autorisé que du 15 juillet au 30 septembre, sont des réserves , où nichent de nombreuses espèces : oiseaux marins (cormorans, goélands...), ou littoraux (tadorne de Belon, huîtrier-pie...) ainsi que les harles huppées dont c'est le seul site de reproduction en France. Les canards sont également attirés par le site, il n'est pas rare de croiser des macreuses noires et des eiders sur les grèves découvertes.

En ce qui concerne les mammifères, il existe une colonie de grands dauphins dans la Baie du Mont-Saint-Michel. Beaucoup plus rarement, on peut également croiser quelques phoques veaux-marins. Les crustacés (homards, bouquets) et les bivalves (praires, amandes, palourdes, huitres) sont particulièrement recherchés par les pêcheurs à pied.

Autrefois, exploité pour son granite, puis pour la production de soude, Chausey vit aujourd’hui principalement du tourisme, de la conchyliculture et de la pêche.

C’est au milieu du XIX° siècle que l’île connaît un pic démographique en raison du développement de ses activités. De nos jours, il ne reste plus que quelques habitants l’hiver, mais la population estivale est très importante, puisque Chausey attire chaque année près de 200 000 visiteurs. Mais les études de fréquentation montrent que le site doit être protégé pour ne pas voir se dégrader l’environnement de l’archipel et préserver la quiétude du site.

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Le Conservatoire du littoral est propriétaire de 6 hectares de la Grande Ile. Toutefois, l’intégralité de l’archipel est actuellement préservé. En effet, la Société Civile Immobilière des Iles Chausey déploie également sur sa propriété des moyens de protection depuis de nombreuses années. Depuis 2007, le Conservatoire du littoral intervient sur les 5000 hectares de domaine maritime. En 2008, un Plan de Gestion a été réalisé, avec la participation du Syndicat Mixte des Espaces Littoraux de la Manche, afin de définir les orientations de gestion du site. Il s’agit d’un document qui définit les objectifs selon lesquels les sites du Conservatoire du littoral doivent être géré pour concilier activités professionnelles et de loisirs et préservation des milieux naturels. Des actions sont déjà mises en place pour assurer de bonnes conditions d’accueil du public et une protection efficace des richesses de l’île. D’autres sont à mettre en oeuvre ou à poursuivre comme l’organisation de l’espace nautique, la poursuite d’une activité économique durable, le développement de l’information.

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Carte et illustrations : CPIE Vallée de l'Orne, Conservatoire du littoral, T. Abiven, Syndicat Mixte "Espaces Littoraux de la Manche"