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Surface : 126 hectares
Période d'acquisition : 1994 - 2001
Nombre d'actes d'acquisition signés : 3
Commune : Hyères-les-Palmiers
Nom du gestionnaire : Commune d'Hyères avec le concours du Parc National Port-Cros
Extrême avancée de la Provence en Méditerranée, la presqu’île de Giens s’abandonne fièrement à l’eau, à peine retenue au continent par ses deux bras étroits qui encadrent les salins et étangs d’Hyères sur 4km. Un sentier littoral permet de parcourir ce paysage quasi insulaire et de découvrir ses petites criques escarpées…
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NATURE & PAYSAGES
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La presqu’île de Giens n’a rien à envier au Cap Corse, avec qui elle partage la même longitude. Avec ses 126 hectares protégés, depuis l’Escampo Bariou jusqu’au marais des Estagnets, la pointe occidentale de la presqu’île est la plus sauvage : elle fait face aux îles du Grand-Ribaud et de Porquerolles au sud-est, et au littoral entre Hyères et le Cap Sicié au nord-ouest. Le double tombolo, ces deux bras de terre qui la relie au continent, est une spécificité unique au niveau national et un phénomène rare dans le monde.
L’histoire de la presqu’île de Giens explique cette incroyable physionomie. Sa formation date d’environ 18 000ans. La mer, en remontant, a entrainé le recul du trait de côte, donnant lieu à la composition des actuelles îles dont l’île de Giens. C’est l’apport continu des courants marins portant les alluvions du Gapeau (fleuve localisé au nord) qui créera finalement deux minces et longues franges littorales. Celles-ci ont fini par rattacher l’île à la terre ferme pour aboutir à une « presqu’île ». Ainsi est né le fameux tombolo qui fait toute l’originalité du site. Cette construction bien qu’ancienne est cependant très vulnérable et en proie à l’érosion.
Les pinèdes et le maquis sauvages sont probablement les meilleures preuves de la suprématie de la mer et du vent sur ce panorama. La salsepareille embrasse les lentisques, filaires, genévriers et tous plient sous les bourrasques et se recroquevillent : c’est un maquis « anémo-morphosé », sculpté par le vent.
Pour protéger cette végétation des assauts marins se développe en première ligne une « barrière » arbustive résistante au soleil et au sel. Un écosystème à l’équilibre fragile et pourtant si rigoureusement harmonieux, ordonné, dont la seule véritable agression reste la pollution, notamment des hydrocarbures. Une priorité quand à la protection du site, qui se doit de rester une parcelle de nature sauvage où les seuls combats seraient la mer contre le vent encore et toujours.
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RICHESSES NATURELLES
La flore
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La presqu’île de Giens jouit d’une remarquable diversité floristique. Outre ses formations végétales caractéristiques comme le maquis (Arbousiers, bruyères arborescente, salsepareille, lentistes, filaires, genévriers) ou l’yeuseraie (forêt de chênes verts), la presqu’île de Giens abrite de nombreuses plantes plus colorées les unes que les autres : divers espèces d’Orchidées, barbe de Jupiter, lavatère d’Hyères, genêts à feuilles de lin…
Les boisements sont constitués de chênes verts et de pins d’Alep. Ceux-ci s’abritent des embruns derrière la protection naturelle de la « brousse littorale » (oliviers sauvage, pistachier) et des plantes halophiles. Le paysage sous-marin est principalement constitué d’herbier de Posidonie. L’herbier de la rade d’Hyères est le plus vaste de la région PACA, une fierté lorsqu’on sait que la Posidonie joue plusieurs rôles fondamentaux dans l’équilibre de la Méditerranée, et qu’on constate sa régression générale…
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Les collines
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La faune
La faune de la presqu’île de Giens se caractérise principalement par sa richesse ornithologique : le très rare faucon pèlerin, espèce protégée, est observable au loin sur les falaises inaccessibles où un couple à décidé de nicher. Egalement avéré, le faucon crécerelle, le martinet alpin, merle bleu, fauvette pitchou ou huppe fasciée, faisan de Colchide… tous sont des oiseaux à fort enjeux de protection nationale.
Insectes, reptiles et mammifères sont assez caractéristiques de la région : papillons, chauves souris, petits rongeurs (notamment le rat noir), couleuvres de Montpellier et lézards des murailles …
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HISTOIRE ET PRATIQUES
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On ne sait depuis quand précisément la presqu'ile de Giens est habitée. Toutefois, des fouilles archéologiques permettent d'affirmer le passage des Grecs, puis des Romains. Des pièces à l'effigie de différents empereurs démontrent une activité commerciale certaine. Au nord de la pointe de l'Ermitage, non loin du port de La Madrague, a été découvert un bateau romain datant de plus de 2000 ans chargé de 6000 amphores, qui compte parmi les plus belles épaves de Méditerranée. Toutes ces découvertes sont exposées au musée d'Hyères. L’île à été pillée et occupée pendant de nombreuses années par des peuples envahisseurs, dont les seuls vestiges restent certains noms de lieux à consonances particulières.
De 1284 à 1848, plusieurs nobles se succèdent en tant que propriétaire de la presqu’île, pour la plupart comtes, marquis, proches des rois de France… Fin 1850, on compte environ 150 habitants, avec 13 maisons. Beaucoup appartiennent à des pêcheurs, mais également à l’armée comme l’atteste de nombreuses constructions. Cette démographie ne cessera d’augmenter avec la monté du tourisme après la seconde guerre mondiale, qui fera abandonner les activités traditionnelles, pêche et agriculture, au profit du tourisme, commerce et artisanat.
La partie occidentale de la presqu’île de Giens, la plus sauvage et écartée de l’urbanisation, appartient au Conservatoire du Littoral depuis 1994. Il a agrandi ses nouvelles parcelles inaliénables en 2004 avec la protection de la pinède des Chevaliers.
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LA GESTION
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La commune de Hyères et le Parc national de Port Cros se sont fixés plusieurs objectifs de gestion visant à :
- Maintenir les dynamiques naturelles des écosystèmes de forêt littorale
- Protéger la forêt contre les risques d’incendie
- Limiter l’impact de la fréquentation du site (lutter contre l’érosion des sentiers, fermeture des sentiers sauvages, re-végétation des zones fragiles…)
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