Saint-Brice est perçu comme une coulée verte au sens du schéma directeur d'aménagement de la MIACA, perpendiculaire à la ligne de rivage du Bassin, destinée à empêcher la soudure entre les zones urbanisées. Localisé dans l'angle nord du Bassin, il se caractérise par une mosaïque d'habitats : forêt mixte, étangs d'eau saumâtre et d'eau douce, rivière et frange littorale sableuse.
L'étang d'eau douce présente un fonctionnement hydraulique atypique : ancien réservoir piscicole, alimenté en eau saumâtre par une écluse au Bassin, il est, suite à une exploitation sylvicole, mis en eau douce par une communication avec la rivière, le Cirès. Actuellement principalement alimenté par la nappe phréatique, il semble sujet à des intrusions saumâtres par l'intermédiaire du Cirès, rivière sous l'influence dynamique de la marée, intrusions dont on peut penser qu'elles ralentissent le processus naturel de comblement de l'étang.

Le site de Saint-Brice est un espace de qualité paysagère qui offre, dans un espace restreint, une succession d'ambiances naturelles remarquables (la forêt, le littoral, la rivière et les étangs).

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Les étangs et la frange littorale sont inventoriées dans la ZNIEFF de type 1 "Conche de Saint-Brice".
Une forêt de résineux occupe une part importante du site. On y trouve aussi des boisements mixtes et des chênaies pures. Les habitats les plus remarquables sont "les pelouses dunaires", l'étang d'eau douce et l'aulnaie marécageuse, milieux rares sur le Bassin d'Arcachon. A noter la présence d'une espèce protégée au niveau national, la Rossolis intermédiaire dans l'aulnaie et de deux plantes rares et menacées, la Linaire des sables et la Scille d'automne sur les pelouses dunaires.

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Au XIXème, un réservoir à poissons est créé. Le plan d'eau est alors alimenté en eau salée par le Bassin. On observe encore aujourd'hui, recouvertes de phragmites, les digues en peigne, qui séparaient les différents bassins. Les activités d'élevage de moutons, chevaux, vaches disparaissent progressivement alors que la lande est débroussaillée et ensemencée en pins.
En 1952, l'entreprise d'exploitation forestière Albiac implante sur le site une scierie. L'étang est alors utilisé pour le stockage des grumes de pin par flottage. Il est séparé en deux, l'un alimenté en eau douce par une prise d'eau créée dans le Cirès et l'autre en eau saumâtre par l'écluse au Bassin déjà existante. Cependant, en 1959, l'usine est victime d'un incendie qui marque l'arrêt de cette nouvelle vocation. Le 1er septembre 1998, M. Albiac (fils) cèdera au Conservatoire, l'étang d'eau douce pour un franc symbolique.

Un sentier du littoral constitue actuellement l'axe le plus utilisé par les promeneurs mais l'intérieur de la forêt est également prisée. Une activité cynégétique est présente dans ce boisement. Un plan d'eau de baignade représente la principale zone d'attractivité du site, ce succès provenant de la rareté des points d'eau permanents au nord du Bassin du fait des marées.

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La gestion du site est confiée au Conseil Général de la Gironde (entretien du massif forestier) et aux deux Communes. Une convention avec l'ACCA d'Andernos a pour vocation de permettre une participation à la gestion (surveillance) et un suivi avifaunistique. Une surveillance régulière et efficace ainsi qu'une gestion hydraulique cohérente doivent être mises en place en 2002 par l'intermédiaire d'un conseil de site nouvellement mis en place.

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Différentes associations : Les Amis du Littoral, L'AGUNA... organisent des visites sur le site.
Contact : Office de Tourisme d'Andernos
esplanade Broustic
33510 Andernos-les Bains
tél. 05 56 82 02 95
télécopie 05 56 82 17 29
ou Office du Tourisme d'Arès
esplanade Georges Dartiguelongue
33740 Arès
tél. 05 56 60 18 07
télécopie 05 56 60 39 41