L’étang de Hourtin-Carcans borde sur 18 km de long et 5 km de large le massif dunaire. Vaste étendue d’eau de 6 200 hectares, il forme le plus grand lac naturel de France. À l’est, il est alimenté en eau par les nombreuses crastes et fossés drainant la forêt landaise. Depuis 1980, le Conservatoire du littoral est propriétaire de 21 hectares sur sa rive est, où plus au nord se sont développées des activités de loisir autour de Hourtin-Port.

Entre le massif dunaire boisé et le canal reliant l’étang de Carcans à celui de Lacanau, la Réserve naturelle nationale de l’étang de Cousseau abrite un paysage de marais composé de plans d’eau, de landes humides, de cours d’eau et de dunes anciennes boisées à l’ouest. 185 hectares ont été en ont été acquis par le Conservatoire du littoral. Pour lutter contre l’assèchement, le Conservatoire veille avec ses gestionnaires à entretenir les espaces ouverts, notamment grâce au pâturage de vaches marines landaises parfaitement adaptées et suffisamment rustiques pour s’acclimater aux conditions d’humidités permanentes.

Entre le massif dunaire boisé et le canal reliant l’étang de Carcans à celui de Lacanau, la Réserve naturelle nationale de l’étang de Cousseau abrite un paysage de marais composé de plans d’eau, de landes humides, de cours d’eau et de dunes anciennes boisées à l’ouest. 185 hectares ont été en ont été acquis par le Conservatoire du littoral. Pour lutter contre l’assèchement, le Conservatoire veille avec ses gestionnaires à entretenir les espaces ouverts, notamment grâce au pâturage de vaches marines landaises parfaitement adaptées et suffisamment rustiques pour s’acclimater aux conditions d’humidités permanentes.

Face à l’océan et à la plage s’étirant à perte de vue, la station balnéaire de Lacanau-Océan, spot de surf, s’est inscrite au début du siècle dernier au sein du massif dunaire couvert par la forêt domaniale de Lacanau au nord et celle de Porge au sud. Sa reconversion en lieu public facilitera la gestion par l’ONF de ce territoire très fréquenté par les Bordelais et les estivants.

L’étang de Lacanau s’étend sur 1985 hectares et est relié au sud au bassin d’Arcachon par le canal des étangs. À l’est, il est alimenté en eau par les nombreuses crastes, fossés drainant la forêt girondine. L’État, le département de la Gironde et le Conservatoire du littoral se sont unis pour créer et gérer la réserve biologique dirigée de Vire-Vielle, Vignotte et Batejin, sur sa rive est. Elle comprend le marais de la Berle, où un sentier pédagogique a été aménagé, un platelage bois longeant les crastes et traversant la forêt alluviale pour découvrir l’étang.