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De la frontière belge au pied du cap Blanc-Nez, entre les départements du Nord et celui du Pas-de-Calais, la plaine maritime de Flandre et du Calaisis s’étend depuis la façade littorale jusqu’au marais Audomarois aux alentours de Saint-Omer.
À l’est, les plages immenses et les dunes flamandes (dune Dewulf, dune du Perroquet et dune Marchand), étroites et peu élevées, constituent un cordon dunaire qui abrite de nombreuses espèces et habitats patrimoniaux entre les ambiances balnéaires de Bray-Dunes, Zuydcotte et Leffrinckoucke. Plus à l’ouest, les aires urbaines de Dunkerque et Calais, fortement artificialisées par les infrastructures industrialo-portuaires, renferment un ensemble de milieux naturels dont le Platier d’Oye et le Fort-vert, espaces de marais, de prés salés et de polders. En arrière littoral, s’étend la plaine maritime flamande, dominée par une agriculture céréalière. Cette vaste zone humide située en dessous du niveau de la mer est parcourue d’un système de canaux de drainage initié au Moyen Âge pour rendre les terres cultivables. Dans cette plaine-delta, l’Aa forme une échancrure jusqu’au Marais Audomarois. Cet écrin de diversité biologique et paysagère est le premier marais maraîcher de France. Enfin, à l’extrême ouest, la plaine maritime s’achève sur les paysages des coteaux calaisiens et du Pays de Licques, organisés de part et d’autre du relief de l’Artois. Plus méconnus, ces espaces mêlent bois, coteaux cultivés, bocages et secteurs humides.
« Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague,
Et des vagues de dunes pour arrêter les vagues,
Et de vagues rochers que les marées dépassent,
Et qui ont à jamais le cœur à marée basse.
Avec infiniment de brumes à venir
Avec le vent d'ouest écoutez le tenir
Le plat pays qui est le mien.
Avec des cathédrales pour uniques montagnes,
Et de noirs clochers comme mats de cocagne
Ou des diables en pierres décrochent les nuages,
Avec le fil des jours pour unique voyage,
Et des chemins de pluie pour unique bonsoir,
Avec le vent de l'est écoutez le vouloir,
Le plat pays qui est le mien.
Avec un ciel si bas qu'un canal s'est perdu,
Avec un ciel si bas qu'il fait l'humilité
Avec un ciel si gris qu'un canal s'est pendu,
Avec un ciel si gris qu'il faut lui pardonner.
Avec le vent du nord qui vient s'écarteler,
Avec le vent du nord écoutez le craquer,
Le plat pays qui est le mien.
Avec de l'Italie qui descendrait l'Escaut,
Avec Frida la Blonde quand elle devient Margot,
Quand les fils de Novembre nous reviennent en Mai,
Quand la plaine est fumante et tremble sous Juillet,
Quand le vent est au rire quand le vent est au blé,
Quand le vent est sud écoutez le chanter,
Le plat pays qui est le mien. »
1965
2014
Depuis 1965, Calais s'est étendu vers l'est et le sud porté par les projets d'Eurotunnel et d'extension du port.
Dunkerque a également étendu des activités industrielles vers l'ouest. Ces deux polarités urbaines ayant naturellement tendance à se rejoindre, l'action du Conservatoire du littoral a été décisive afin de protéger les espaces remarquables et fragiles, tout en limitant le développement des stations balnéaires et des campings.
• Des paysages littoraux dunaires et d’immenses estrans
• De nombreux espaces naturels entre terre et mer : polders, estuaires, marais
• Une plaine maritime dominée par une agriculture de grandes cultures sur des terrains marqués par un désir de maitrise des eaux
• Le marais Audomarois, une richesse écologique fragile
• Un littoral fortement artificialisé en raison de l’activité industrialo-portuaire de Calais et Dunkerque.
• Un fort développement touristique qui menace les dunes du nord
• Une unité littorale sensible aux aléas d’inondation et de submersion marine
• Une déprise agricole qui menace le marais Audomarois
• 8 espaces naturels protégés par le Conservatoire du littoral
• 9 réserves naturelles
• Un parc naturel régional
